蒙华铁路全长1814.5公里，北起内蒙古浩勒报吉站，穿越内蒙古、陕西、山西、河南、湖北、湖南、江西7个省份，终点到达江西省吉安市，途中一跨长江，两跨黄河，穿越秦岭、中条山、大中山等众多山脉，共有隧道228座，10公里以上特大隧道就有10座，地质条件复杂。
为什么要投入巨资修建重载铁路？因为高压电暂时难以取代重载铁路这样的超级战略运输工具。
先说说什么是重载铁路。按照国际重载运输协会2005年制定的标准：每列列车的牵引质量不少于8000吨，车辆轴重不小于27吨，铁路线路长度不少于150公里的区段，每年计费的货运量不少于4000万吨。只要满足上述三个条件中的两个，就会被世界同行承认是重载铁路。
蒙华铁路这样的重载铁路的运煤量是每年2亿吨（大秦线最高时达到4亿吨），2亿吨换算成火力发电量约5000亿度电，换算成装机容量约1亿千瓦。作为对比，世界首条千万千瓦级的特高压直流输电工程——锡盟—泰州±800千伏特高压直流输电工程输电能力是1000万千瓦。铁路的断面输送能力是单回路特高压的10-20倍，造价只是3-4倍。
研究还显示，输煤方式在远距离输送中的能源利用效率一般高于输电方式，等效煤耗比输电方式约低5%-10%。
此外，从土地资源来看，重载铁路占地宽度20-30米就足够，而特高压占地宽度至少80-100米，这个优势决定了特高压更适合从地广人稀的西部山区向东部输电，而代替蒙华铁路这种穿越华中多个省份的“北煤南运”线路就不那么适合了。
特高压占地宽度大，不适合穿越人口密集的地区
中国工程院院士谢克昌指出：“远距离输煤比输电更合适，而不是我们通常概念中的越远用特高压输电越合适。平衡点在1800公里至2000公里。”蒙华铁路的线路长度正好在这个平衡点。其实从上面的分析和大秦铁路的例子来看，即便小于这个长度，输煤也有不可替代的优势。
蒙华铁路从蒙西到华中运煤。许多人会问，江西也缺煤？江西萍乡安源煤矿可是在中国工人运动的策源地、秋收起义的爆发地、中国少先队的诞生地。
安源——中国工人运动的摇篮，但安源煤矿或许不久后就有关门的一天
但根据各省规模以上工业原煤生产情况，2016年内蒙古年产量为83827.9万吨，位居全国第一；江西仅1432.1万吨，比2015年产量同比下降30.2%。而就中国各省煤炭储量来看，江西煤炭储量只有41亿吨，仅仅是内蒙古12250亿吨的零头。
2016年江西省共关闭煤矿232处，按照计划，今后几年还将淘汰关闭产能9万吨及以下年产量煤矿，意味着届时江西省将关闭现有数量94%的煤矿。江西因地质条件复杂，瓦斯浓度高，相对于北方产煤大省的优质煤矿，产煤效率低。要关闭的这些小矿井普遍存在资源赋存条件差、原煤质量差、灾害严重等问题。据江西省安监局相关负责人介绍，江西省煤矿百万吨死亡率仍然偏高，2016年为2.61，是全国平均水平的16.7倍。
但江西对煤炭的需求缺口还很大。今年1月，江西出现寒潮天气，江西省发改委下发的紧急通知提到，江西省电煤供应形势十分严峻，1月23日全省统调火电厂电煤库存仅190万吨，可用天数不足18天，加之春运铁路运力紧张、长江水运出现滞息、春节前煤矿减产停产等因素以及低温雨雪冰冻天气的影响，未来一段时间电煤调运将更加困难。
在这样的情况下，江西省敢于不再将煤炭作为重点产业，也是因为有了蒙华铁路的底气。根据江西省铁路建设实施方案(2016-2020年)，蒙华铁路运煤通道将在2019年建成通车，将解决江西省煤炭需求。
蒙华铁路河南三门峡段灞底河特大桥施工现场
蒙华铁路的意义当然不仅是解决江西的煤炭需求。除了对大秦铁路“西煤东送”是重要补充，增加一条南北煤运铁路通道，蒙华铁路还衔接多条铁水联运，会运用长江丶汉江丶湘江和赣江的水路运载力。长远来说，作为世界最长重载铁路，蒙华铁路积累的经验，将为争取“一带一路”项目铺平道路。
